Hell's Gate a la particularité d'être le champ géothermique le plus actif de Rotorua, une réserve de 20 hectares où la croûte terrestre s'affine pour exposer des cratères de boue bouillonnante, des évents de soufre et des lacs fumants qui attirent les guérisseurs Māori depuis plus de sept siècles. Le nom Māori du site, Tikitere, se traduit par « l'endroit où mon ami est tombé à travers », une référence à un guerrier qui a plongé dans une piscine bouillante lors d'un conflit intertribal dans les années 1300. George Bernard Shaw l'a visité en 1934 et a inventé le nom européen après avoir déclaré que le paysage était « les portes de l'Hadès ». Aujourd'hui, Hell's Gate fonctionne à la fois comme une exposition géologique vivante et un spa thérapeutique, le seul établissement en Nouvelle-Zélande où les visiteurs peuvent appliquer de la boue volcanique chauffée directement à la source plutôt que de l'argile reconstituée. Le forfait bain de boue de Rotorua donne accès à des piscines privées alimentées par des sources minérales qui jaillissent à 40 degrés Celsius, transportant de la silice, du soufre et des composés traces de bore, démontrés dans des études dermatologiques évaluées par des pairs pour améliorer l'élasticité de la peau et réduire l'inflammation. La boue elle-même est récoltée chaque semaine dans le cratère sud du parc et chauffée à 38 degrés pour l'application. Les caractéristiques géothermiques de la réserve restent visiblement actives. Kakahi Falls, la plus grande cascade chaude de l'hémisphère sud, tombe de 35 mètres à une température constante de 40 degrés toute l'année. La piscine du cratère Inferno maintient une température de surface supérieure à 100 degrés, tandis que les passerelles environnantes passent devant des volcans de boue qui entrent en éruption selon des cycles irréguliers, certains projetant des sédiments chauffés à trois mètres dans les airs. Les dépôts de soufre recouvrent les rochers de strates jaunes et blanches, et l'air porte la signature âcre et minérale du soufre dans tout le parc. Hell's Gate opère au sein de la zone volcanique de Taupo, un rift de 350 kilomètres responsable des éruptions les plus violentes de Nouvelle-Zélande au cours des deux derniers millions d'années. La chambre magmatique de la zone se trouve à seulement six kilomètres sous la surface ici, plus près que partout ailleurs dans le pays, et entraîne la circulation hydrothermale qui alimente les 22 caractéristiques thermales nommées du parc. Les visites du forfait bain de boue de Rotorua incluent une promenade autoguidée dans la réserve, mais les installations de spa à la boue et au soufre restent l'attraction principale, occupant un complexe séparé où les visiteurs passent 60 à 90 minutes à alterner entre des bains de boue chauffés, des piscines au soufre et des zones de refroidissement conçues pour reproduire les séquences de baignade Māori traditionnelles.