Der Māori-Name Tikitere bedeutet übersetzt „Ort, an dem meine Vorfahren sanft traten“, ein Hinweis auf die Vorsicht, die beim Überqueren von Boden erforderlich ist, der durch unterirdische Kammern mit unter Druck stehendem Wasser erhitzt wird. Captain Chapman, der 1845 die Küste der Bay of Plenty vermas, sah die Dampfsäulen von der See aus und benannte den Ort nach seiner Ähnlichkeit mit dem mythischen Eingang zur Unterwelt. Die geothermische Aktivität hier wird durch die Rotorua-Caldera angetrieben, eine vulkanische Senke, die vor 240.000 Jahren entstand und deren zerklüftetes Grundgestein Regenwasser zu Magmakammern drei Kilometer unter der Erde leitet. Dieses Wasser, überhitzt und mit Mineralien angereichert, kehrt als kochende Quellen, Fumarolen und der dicke graue Schlamm an die Oberfläche zurück, der heute das Erlebnis des Schlammbads in Rotorua ausmacht.
Die therapeutischen Eigenschaften des geothermischen Schlamms wurden vom Te Arawa-Iwi lange vor der europäischen Besiedlung erkannt. Vulkanton in Hell's Gate enthält Kieselsäure, Schwefel und Spurenelemente wie Magnesium und Kalzium, die beim Eintauchen über die Haut aufgenommen werden. Die Wärme erweitert die Blutgefäße und verbessert die Durchblutung, während die feine Partikelstruktur des Schlamms abgestorbene Hautschuppen entfernt und Unreinheiten aus den Poren zieht. Moderne Studien haben entzündungshemmende Wirkungen im schwefelreichen Thermalwasser belegt, insbesondere bei Erkrankungen wie Schuppenflechte und Ekzemen. Hell's Gate formalisierte seinen Schlammbad- und Spa-Betrieb in Rotorua im Jahr 1934 und machte ihn damit zu einem der ersten kommerziellen geothermischen Resorts in Neuseeland. Die derzeitige Spa-Einrichtung, die 2009 neu aufgebaut wurde, bezieht Schlamm direkt aus den Thermalbecken vor Ort und stellt so eine gleichbleibende Mineralkonzentration sicher.
Besucher, die für Schlammbad-Touren nach Rotorua kommen, erleben einen starken Kontrast zwischen den rohen geothermischen Zonen des Parks und seiner kontrollierten Spa-Umgebung. Der Wanderweg schlängelt sich am Inferno Crater vorbei, dem größten heißen Wasserfall der südlichen Hemisphäre, und an den Kakahi Falls, wo Kakahi – Süßwassermuscheln, die einzigartig für dieses thermische System sind – an untergetauchten Felsen haften. Die Schwefeldioxidkonzentrationen in diesen Gebieten erreichen Werte, die ausreichen, um Metall innerhalb weniger Wochen zu korrodieren – eine Erinnerung daran, dass die Caldera darunter geologisch aktiv bleibt. Die Schlammbäder selbst befinden sich in einem separaten Pavillon, in dem die Temperatur auf 38-40 Grad Celsius reguliert wird und Bänke ein Eintauchen des ganzen Körpers ermöglichen. Nach dem Schlammbad spülen sich die Gäste in Schwefel-Spa-Becken ab, die vom selben Grundwasserleiter gespeist werden, und vervollständigen so einen Zyklus der Entgiftung und Mineralaufnahme, der seit über einem Jahrhundert Erholungssuchende nach Tikitere zieht.
12 Std.
